—অনির্বাণ দত্তঃ
১৮৫৪ সালের ২৩ শে জুন জন্মগ্রহণ করেন স্যার রাজেন্দ্রনাথ মুখার্জি। কলকাতার ভবানীপুরে লন্ডন মিশনারি সোসাইটি স্কুল থেকে ম্যাট্রিকুলেশন করে সিভিল ইঞ্জিনীয়ারিং এর পাঠ নেন প্রেসিডেন্সি কলেজের সিভিল ইঞ্জিনিয়ারিং বিভাগ থেকে – এখন যা ইন্ডিয়ান ইনস্টিটিউট অফ ইঞ্জিনিয়ারিং সায়েন্স অ্যান্ড টেকনোলজি, শিবপুরের অন্তর্গত। ইঞ্জিঃ শেষ করতে পারার আগেই। প্রারম্ভিক জীবনে প্রচুর প্রতিকূলতার মধ্যেও রাজেন্দ্রনাথ সিভিল ইঞ্জিনিয়ার হিসেবে দক্ষতা অর্জন করেছিলেন তাঁর জন্মগত প্রখর পর্যবেক্ষণ শক্তি দিয়ে। মিঃ টমাস অ্যাকুইন মার্টিনের অনুরোধে রাজেন্দ্রনাথ তার সাথে মার্টিন অ্যান্ড কোং ফার্ম প্রতিষ্ঠার জন্য যোগ দেন যেটি পূর্ব ভারতে 500 মাইল হালকা রেলওয়ে নেটওয়ার্ক নির্মাণের জন্য চুক্তিবদ্ধ হয়েছিল। রাজেন্দ্রনাথ ততদিনে প্রকৌশল বিষয়ে সরকারের উপদেষ্টা হিসেবে পরিচিত হয়েছেন। মার্টিন অ্যান্ড কোং যখন স্থাপত্য নির্মাণের ক্ষেত্রে যাত্রা শুরু করে, তখন সরকার রাজেন্দ্রনাথকে অনুরোধ করেন ভিক্টোরিয়া মেমোরিয়াল ভবনের স্থপতি মিঃ থমটনকে এর কঠিন ভিত্তি কাজ এবং উপরিকাঠামোর ব্যাপারে পরামর্শ দিতে। রাজেন্দ্রনাথ সামাজিক দায়িত্বের মধ্যে নিজেকে জড়িয়ে রেখেছিলেন। গোখলে মেমোরিয়াল স্কুল এবং কলকাতায় বেশ কয়েকটি সুইমিং ক্লাব প্রতিষ্ঠা এবং বয়েজ স্কাউট আন্দোলনের প্রচারে তাঁর অবদান অতুলনীয়।
তাঁর জাতীয়তাবাদী চেতনা ছিল অতুলনীয়। এক সন্ধ্যায় স্যার জন উডবার্ন, বাংলার নির্বাচিতলেফটেন্যান্ট গভর্নর, অভিজাত বেঙ্গল ক্লাবে একটি নৈশভোজের আয়োজন করেছিলেন যেখানে স্যার রাজেন্দ্রনাথই ছিলেন একমাত্র ভারতীয় অতিথি। ক্লাবের মূল হল যেখানে সান্ধ্যভোজের আয়োজন করা হয়েছিল সেখানে ক্লাবের নিয়ম অনুযায়ী ভারতীয়দের প্রবেশাধিকার ছিল না। ব্রিটিশ অতিথিরা স্যার রাজেন্দ্রনাথের হলে প্রবেশে আপত্তি জানিয়েছিলেন এবং আয়োজকদের পক্ষে বিব্রতকর অবস্থায় সান্ধ্যভোজটি বাইরের একটি বাড়িতে স্থানান্তরিত করা হয়েছিল। ঘটনাটি স্যার রাজেন্দ্রনাথের মনে গভীর ছাপ ফেলে এবং তিনি কিছু ব্রিটিশ এবং ভারতীয় বন্ধুকে একত্রিত করে কালক্যাটা ক্লাব স্থাপন করেন যা সমস্ত বর্ণ বৈষম্য থেকে মুক্ত ছিল। স্যার রাজেন্দ্রনাথ 1921 সালে ভারতীয় বিজ্ঞান কংগ্রেসের সভাপতি হন, 1924 সালে হন রয়্যাল এশিয়াটিক সোসাইটি অফ বেঙ্গলের এবং বেঙ্গল অলিম্পিক অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি। কার্যত শুরু থেকেই তিনি কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয়ের সেনেটের ফেলো এবং ইম্পেরিয়াল ব্যাঙ্কের গভর্নর ছিলেন। তিনি কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয়ের ইঞ্জিনিয়ারিং ফ্যাকাল্টির ডিন এবং বেঙ্গল ইঞ্জিনিয়ারিং কলেজের গভর্নিং বডির সভাপতিও ছিলেন। তিনি 1931 সালে কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃক ইঞ্জিনিয়ারিং-এ ডক্টর অফ সায়েন্স উপাধিতে ভূষিত হন।
রাজেন্দ্রনাথকে 1919 সালে সিআইই, 1921 সালে কলকাতার শেরিফ উপাধি দেওয়া হয়। তাঁকে ভিক্টোরিয়ান অর্ডারের নাইট কমান্ডার উপাধি দেওয়া হয় 1922 সালে ভিক্টোরিয়া মেমোরিয়াল ভবনের স্থাপত্যকর্মে স্বীকৃতিস্বরূপ। একজন সদস্য এবং পরে 1914-16 সালে শিল্প কমিশনের চেয়ারম্যান হিসাবে রাজেন্দ্রনাথ ভারতীয় পেশাদার প্রযুক্তিবিদদের একটি শক্তিশালী কেন্দ্রীয় সংগঠন প্রতিষ্ঠার প্রয়োজনীয়তা অনুভব করেন। 1920 সালের 13ই সেপ্টেম্বর, দ্য ইনস্টিটিউশন অফ ইঞ্জিনিয়ার্স (ইন্ডিয়া) প্রতিষ্ঠিত হয় এবং একই বছর 20শে নভেম্বর কলকাতায় তৎকালীন ভাইসরয় এবং গভর্নর জেনারেল কর্তৃক আনুষ্ঠানিকভাবে উদ্বোধন করা হয়। স্যার রাজেন্দ্রনাথ উদ্বোধনী অধিবেশনে এর প্রথম সভাপতি হিসেবে অধিষ্ঠিত হন। স্যার রাজেন্দ্রনাথ ছিলেন একজন মহান ব্যক্তিত্ব, যিনি তাঁর স্পর্শ করা সমস্ত কিছুতে গৌরব এনেছিলেন। বাস্তববাদের সাথে একজন আদর্শবাদী, কর্মদ্যোগের সাথে একজন স্বপ্নদর্শী, মানবতাবাদের সাথে একজন কঠোর নিয়মানুবর্তিতাবাদী একজন দৃঢ় সংকল্প এবং আশাবাদের সাথে সমাধানের পুরোধা, সমাজের প্রতি তার দায়বদ্ধতা সম্পর্কে সচেতন একজন প্রযুক্তিবিদ।